Stephanie và David cưới nhau sau nhiều năm sống vụng trộm, và người vợ đầu Karen của David đã tự sát khi biết chồng mình ngoại tình trong thời gian dài. Ngày 1/5/2001, Kristen nghe hung tin cha mình đã chết trong khi ngủ, và cô nghi ngờ chính người mẹ kế là hung thủ.

Theo lời khai của Stephanie, mùa xuân năm 2001 David đã yếu sức do bệnh tật hành hạ, và thường mất ngủ về đêm. Trong đêm 1/5, David ho sù sụ và trăn trở đến gần sáng mới thiếp ngủ. Sau đó Stephanie mới phát hiện chồng nằm bên cạnh mình đã chết tự lúc nào, xác đã lạnh ngắt!

Thám tử Butch Bebedict có mặt tại hiện trường và nhận thấy có nhiều điều nghi vấn. David nằm ngửa, hai tay khoanh trước ngực, bơm tiêm insulin nằm bên cạnh. Sau khi xét nghiệm máu nạn nhân, các nhà điều tra tìm thấy chất gây tê etomidate trong cơ thể. Xét nghiệm máu nạn nhân người ta còn phát hiện thêm chất làm giãn cơ atricurium vốn được sử dụng trong phẫu thuật đối với bệnh nhân sống nhờ máy móc hỗ trợ. Nhưng theo thám tử Keyes, chất atricurium sẽ làm tê liệt tim, phổi và gây nên cái chết của David. Cũng theo Keyes, hóa chất tác dụng nhanh đến mức nạn nhân không thể kịp thời tự tiêm cho mình rồi sau đó đem rửa dụng cụ tiêm.

Ngoài ra, thám tử Keyes cũng tìm thấy một mảnh giấy quan trọng - đó là tờ mẫu đơn, mà điều tra cho thấy cứ hàng năm vào ngày 1/5 thì quỹ lương hưu Metlife của David Stephens đều gửi qua bưu điện đến cho David xem, để rút ra số tiền gần 1 triệu USD. Khác với thường lệ, lần này, mẫu đơn đã có chữ ký của David và dấu chọn ở ô rút tiền. Đơn đề ngày 30/4, tức trước đêm David chết. Nhưng vào hôm đó Metlife khai là không có gửi mẫu đơn đi!

Nghi phạm số 1 và các nhân chứng

Với các chứng cứ trong tay, thám tử Rusty Keyes cho rằng đây không phải là vụ tự sát và hung thủ có thể chính là bà Stephanie Stephens. Và động cơ giết người là vì... tiền! Những cuộc điều tra cho thấy Stephanie bắt đầu xài tiền như nước sau khi David qua đời. Một năm sau cái chết của David, bà ta tái hôn với người đàn ông tên là Chris Watts; và trong tháng 6/2002, Stephanie đã nhận được 80.000 USD tiền trợ cấp hàng năm và đôi vợ chồng mới này đã tiêu số tiền khổng lồ đó chỉ trong vòng... vài tuần.

Stephanie thừa nhận hành vi khinh suất của mình, song vẫn không nhận tội giết người và cho biết bà bị sốc mạnh khi Daivid chết. Tuy nhiên, trước những chứng cứ không thể chối cãi, tháng 9/2002, Stephanie Stephens bị bắt giữ và truy tố vì tội giết người. Và 2 năm sau cái chết của David Stephens, Stephanie đã phải ra trước vành móng ngựa để trả lời về tội ác của mình.

Luật sư biện hộ Ray Price lập luận rằng thám tử Keyes đã không biết đến các bệnh án xác nhận bệnh tình của David Stephens cũng như các tài liệu khác cho thấy nạn nhân có khả năng tự sát. Luật sư Price cũng nhấn mạnh rằng nạn nhân David đang trong thời gian trị liệu chứng trầm uất nặng, mặc dù bác sĩ trị bệnh cho nạn nhân không chịu ra tòa làm chứng.

Về phía các công tố viên, họ cho biết một nhân chứng có thể giúp đưa ra lời buộc tội Stephanie. Nhân chứng được triệu tập là Karen Burnette, bạn gái của Stephanie và Chris Watts, người đàn ông đã cưới “liền tay” Stephanie ở Las Vegaas sau khi David Stephens qua đời được 1 năm. Theo lời khai của Burnette, Stephanie từng nói với chị rằng David muốn chết và yêu cầu vợ mình giúp cho được toại nguyện. Burnette nói: “Chị ta (Stephanie) nói với tôi rằng chị đã tiêm cho chồng 2 liều thuốc an thần và trợ tim”.

Luật sư Price bác bỏ lời khai của Burnette và tuyên bố người phụ nữ này lẽ ra cũng phải ra tòa vì tội ăn cắp đồ đạc trong nhà của Stephanie! Theo lập luận của Price thì Burnette ra làm chứng chống lại Stephanie nhằm mục đích cứu bản thân mình khỏi tội ăn cắp.

Ngoài ra, luật sư biện hộ cho bị cáo còn đưa ra một nhân chứng có thể giúp Stephanie được trả tự do - đó là bác sĩ tâm lý Gerald O'Brien. Nhân chứng đặc biệt này khai: “Ông ta (David) mắc bệnh mãn tính. Ông ta cũng là người lạm dụng rượu. Và các biên bản y khoa cũng tiết lộ ông nội của David ngày xưa cũng đã tự sát”. Nhưng điều gây bất ngờ nhất, theo Gerald O'Brien, ngày David từ giã cõi đời và ngày 1/5/2001, chính là ngày vợ nạn nhân tự sát trước đó 6 năm!

Sau những tranh luận căng thẳng giữa luật sư và công tố viên, bị cáo Stephanie vẫn khăng khăng mình vô tội và chờ đợi phán quyết của tòa án. Cuối cùng, bồi thẩm đoàn đưa ra quyết định: bị cáo phải ngồi tù chung thân và không được kháng án trong vòng 30 năm .

Trích từ _ ANTG